Une île volcanique isolée au milieu de l’océan : les espèces qui y sont arrivées ont évolué seules. Plusieurs oiseaux n’existent que sur les pentes de ce volcan.
Étages de végétation
Ce que l’on traverse en montant depuis Mvouni. Les altitudes sont indicatives : elles varient selon le versant et l’exposition, et la forêt a reculé là où elle a été défrichée.
Bruyères basses, immortelles (Helichrysum), séneçons et lichens, puis les laves nues de la caldeira. Peu d’espèces, mais très adaptées au froid et au vent.
Bruyères arborescentes (Philippia comoriensis), Cussonia spicata, Brachylaena. C’est le domaine du zostérops du Karthala.
Grands arbres endémiques, fougères arborescentes (Cyathea), orchidées, mousses et lichens. Le cœur de la biodiversité du massif.
Forêt dégradée envahie par le goyavier de Chine (Psidium cattleyanum), une plante introduite qui empêche la forêt de repousser.
Bananiers, cocotiers, manioc, manguiers, girofliers, vanille : un paysage façonné par les habitants, où l’on part à pied depuis Mvouni (≈ 370 m).
Oiseaux
Le massif est reconnu par BirdLife International comme une zone importante pour la conservation des oiseaux (14 228 ha). Ces quatre espèces sont endémiques de la Grande Comore, et deux d’entre elles n’existent que sur le Karthala.
Otus pauliani
En dangerN’existe que sur le Karthala. Petit hibou sans aigrettes d’environ 20 cm, nocturne, dans la forêt de montagne et les bruyères. Population estimée à environ 2 000 individus. Son chant, un sifflement répété environ chaque seconde, s’entend la nuit.
Zosterops mouroniensis
Quasi menacéN’existe que sur le Karthala, dans les bruyères arborescentes d’altitude. Environ 13 cm, dos olive, dessous jaune-vert, cercle blanc autour de l’œil. Une éruption importante pourrait détruire une grande partie de son habitat.
Humblotia flavirostris
VulnérableEndémique de la Grande Comore, dans la forêt des pentes du Karthala. Population estimée entre 10 000 et 19 000 individus, en déclin. Menacé par la perte de forêt, le goyavier de Chine, et par le martin triste et les rats qui pillent les nids.
Dicrurus fuscipennis
VulnérableEndémique de la Grande Comore. Grand oiseau noir d’environ 24 cm, qui se nourrit de fruits et de gros insectes. Menacé par la transformation de la forêt en cultures.
Statuts de la Liste rouge de l’UICN tels que publiés au moment de la vérification ; ils sont réévalués régulièrement.
Mammifères et reptiles
Rousettus obliviosus
VulnérableChauve-souris frugivore des Comores (Grande Comore, Mohéli, Anjouan). Elle affectionne les tunnels de lave, nombreux sur un volcan jeune comme le Karthala.
Phelsuma comorensis
Quasi menacéL’un des plus petits geckos diurnes (≈ 12 cm), vert à rayure rousse, endémique de la Grande Comore. Vit dans les arbres, à partir d’environ 600 m.
Furcifer cephalolepis
Préoccupation mineureEndémique de la Grande Comore, dans les zones humides et les forêts. Plus de 15 000 individus ont été exportés pour le commerce entre 1994 et 2008.
Sur l’île vivent aussi des espèces introduites par l’homme, comme le tenrec, la civette, les rats ou le martin triste. Certaines menacent les oiseaux endémiques.
Flore
La forêt dense humide réunit de grands arbres dont beaucoup sont endémiques des Comores :
Sur leurs troncs poussent des orchidées, des fougères, des mousses et des lichens : dans la forêt de brouillard, l’humidité des nuages suffit à les nourrir.
Plantes médicinales
Aux Comores, la médecine par les plantes reste le premier recours de nombreuses familles. Une revue scientifique publiée en 2020 recense 207 espèces utilisées dans l’archipel, dont 9 endémiques. La plupart poussent au pied du volcan, dans les cours et les champs ; d’autres viennent de la forêt.
Aphloia theiformis · mfandrabo
Arbuste indigène des forêts des Comores, de Madagascar et des Mascareignes.
Plectranthus amboinicus · parovi, nyadombwe
Cultivé dans les cours des maisons, au pied du volcan.
Ocimum gratissimum · rule
Cultivé ou spontané près des villages.
Ocimum americanum · sadzani
Cultivé dans les jardins.
Cymbopogon nardus · sandze
Cultivée en touffes dans les cours.
Cinnamomum verum · mdarasini
Arbre introduit, planté dans les cultures.
Cardiospermum halicacabum
Liane des lisières et des friches.
Bidens pilosa
Herbe commune des bords de chemin.
Noms comoriens donnés en shingazidja lorsqu’ils sont connus ; ils varient d’un village et d’une île à l’autre.
Les feuilles, fraîches ou séchées, sont laissées quelques minutes dans de l’eau très chaude. C’est la préparation la plus courante, celle du « thé comorien », qui mélange plusieurs de ces plantes.
Les feuilles dures, les écorces ou les racines sont mises à bouillir dans l’eau, pour en extraire davantage.
Les feuilles sont écrasées et posées directement sur la peau, pour les plaies, les furoncles ou les douleurs.
On respire la vapeur d’une décoction chaude, la tête couverte d’un linge, contre le rhume ou la grippe.
Ce sont des savoirs traditionnels, pas des conseils médicaux. Une plante naturelle n’est pas sans danger : les chercheurs rappellent que plusieurs espèces utilisées sont toxiques à certaines doses. Femmes enceintes, enfants, personnes sous traitement : demandez l’avis d’un médecin.
Dans le Parc national, on ne cueille rien. Les plantes utilisées au quotidien viennent des jardins et des marchés, jamais de la forêt protégée.
Pendant la montée, demandez à votre guide le nom des plantes que vous croisez et ce qu’on en fait dans son village.
Menaces et protection
Le zostérops se voit dans les bruyères d’altitude, tôt le matin. Le petit-duc s’entend la nuit, depuis le bivouac. Choisissez la formule qui passe par ces étages.
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K269
Répond à partir des pages de Karthala 360
Bonjour, je suis K269, votre guide randonneur. Une question sur le Karthala, votre ascension ou les Comores ?
K269 peut se tromper. N’écrivez pas d’informations personnelles.